Josiah Manzi — Galerie Shona

Josiah Manzi (geb. 1933-2022)

Josiah Manzi gehört zur ersten Generation der Bildhauer Zimbabwes. Der Sohn malawischer Immigranten schließt sich 1967 der Künstlergemeinde Tengenenge an, beginnt autodidaktisch mit der Bildhauerei und erarbeitet sich schnell einen unverwechselbaren Stil. Aufgrund seiner originellen Skulpturen etabliert er sich als einer der führenden Bildhauer der Gemeinschaft, erhält nationale Preise und Ehrungen innerhalb der jährlich stattfindenden Zimbabwe Heritage Exhibition. Ab Mitte der 1980er Jahre folgen internationale Ausstellungen in Australien und Europa. Im Gegensatz zu anderen Bildhauern der ersten Stunde blieb er trotz künstlerischen Erfolges in Tengenenge und war einer der namhaftestes dort arbeitenden Künstler.

Josiahs Skulpturenwelt ist ein Mikrokosmos skurriler Geschöpfe, die Ausgeburten eines genetischen Supergaus zu sein scheinen: groteske Fabelwesen mit Froschkopf, Stirnhöcker und dreizehigen Füßen, anatomische Wunder mit deplatzierten oder überdimensionierten Extremitäten, Menschen, die zu Antilopen oder wie bei Man Turning into a Rhino zu Nashörnern metamorphosieren. Seine Figuren wirken aber keineswegs beängstigend, vielmehr handzahm. Sie strahlen eine heitere Gelassenheit aus, so, als sei für sie der Prozess der Metamorphose ein ganz normaler Vorgang und nur für den Außenstehenden ungewöhnlich.

Die durchgängig polierten Oberflächen des von ihm vorzugsweise verwendeten schwarzen Serpentins und die runden weichen Formen lösen beim Betrachter einen Streichelreflex aus. Angsteinflößende Horrorgestalten würden auch gar nicht zu dem zurückhaltend vergnüglichen Josiah passen, den es amüsierte, in der natürlichen Ordnung der Dinge herumzupfuschen.